Le New Wave est née du regain de créativité du rock en 1978-1979 et de la nouvelle vogue des synthétiseurs et des boites à rythmes devenus accessibles aux jeunes musiciens; la génération post-punk ayant digéré l’influence d’artistes novateurs majeurs tels que David Bowie, Brian Eno et Kraftwerk. Courant musical à l’avant-garde durant les années 80, le New Wave se caractérisa comme étant un mouvement branché et underground grâce aux audacieux labels indépendants (Factory pour Joy Division, New Order et Orchestral Maneuvres in the Dark, Mute pour Fad Gadget et Depeche Mode, Fiction pour The Cure, ZTT Records pour Frankie Goes To Hollywood, Some Bizarre pour Soft Cell, 4AD pour Cocteau Twins et Dead Can Dance). Cette nouvelle pop music, d’origine britannique, rejeta tout lien avec le rock classique, pur et dur, façon Rolling Stones et surtout la variété ou la pop de l’époque, jugeant celle-ci trop commerciale et superficielle. Il y a une influence évidente et souvent revendiquée avec le romantisme. En Allemagne, on parle de Neue deutsche Welle (« nouvelle vague allemande »).
La New wave est souvent mélangée sans distinction et à tort aux « 80’s ou Années 80 ». Son influence se fait sentir depuis 2000 grâce aux nouveaux artistes issus de la Techno, de l’Electro et du Rock comme les groupes Air, Franz Ferdinand, Bloc Party, The Bravery, Linkin Park, Vegastar, Klaxons ou le DJ et musicien Moby qui en mélangeant Pop-Rock et musique électronique, ont créé une électro-pop particulièrement efficace, aux mélodies accrocheuses sur des rythmes synthétiques aussi percutant que ceux de Depeche Mode et The Cure au cours des années 1980.
Une tendance électro-pop avec des sous-tendances (“synth-pop”, “dance”,”indus”) et néo-romantique a produit un grand nombre de tubes dans les années 1980.
On peut classer dans la tendance Electro-pop : Depeche Mode (qui est le groupe le plus emblématique de la Synthpop), The Cure (periode post-Pornography), Yazoo et Erasure (formé par Vince Clarke, ex-Depeche Mode), Alphaville, Gary Numan, Soft Cell, New Order (formé par les ex-Joy Division après le suicide du chanteur Ian Curtis), Bronski Beat / The Communards (avec Jimmy Somerville), Anne Clark, Kim Wilde, Art Of Noise, Frankie Goes to Hollywood, Tears For Fears, Orchestral Maneuvres in the Dark, Kraftwerk, The Pet Shop Boys, Pseudo Echo, Fake, Fad Gadget, The Buggles, Nacht und Nebel, Klaus Nomi, Elegant Machinery, A-Ha, Modern Talking, Camouflage, Propaganda, Dead Or Alive, The Eurythmics, Simple Minds, Talk Talk, Sigue Sigue Sputnik, The B-52’s, Japan, Robert Palmer, Trans-X.
